2002年11月，我国广东省发现并报告首例非典型肺炎，这种不明原因的传染性疾病迅速向北京、香港及其他地区传播。2003年3月12日，世界卫生组织发布全球警告认为同样的疾病在香港和越南出现，并根据其临床症状特点将这种具有极强的呼吸道传染性疾病命名为严重急性呼吸综合征（SARS)。中国内地总发病人数5327例，死亡349例。根据突发公共卫生事件的分级，此次事件属于