德国一位女牙医助理马里翁在一次车祸中受重伤，送到医院后被判定为脑死亡。后来的全面检查表明：当时该"患者"腹中4个月的胎儿完全正常，如果"患者"凭借现代医术使植物人状态长期维持下去，就可以保证胎儿发育成熟，直至出生；如果让"患者"体面地死去，就必须撤掉生命维持系统。这个难题，要求医学服务认真解决